"입사한 첫해"는 붙여 쓰나요, "첫 해"로 띄어 쓰나요?

“입사한 첫해가 가장 힘들다.”처럼 ‘첫해’로 붙여 쓰는 것이 맞습니다. ‘첫해’는 ‘어떤 일을 시작한 맨 처음의 해’라는 뜻으로 굳어진 합성어입니다.

‘첫’은 ‘맨 처음’의 뜻을 더하는 말이고, ‘해’는 ‘1년’을 뜻합니다. 이 둘이 결합해 특정한 의미(시작한 지 첫 번째 해)로 굳어지면 한 단어처럼 보아 붙여 씁니다. 예) - 입사한 첫해에 업무를 익혔다. - 창업 첫해부터 매출이 늘었다. - 결혼 첫해는 적응하느라 바빴다. 반대로, 단순히 ‘첫 번째’라는 수식 관계를 강조해 ‘첫 + 해’를 각각의 단어로 또렷하게 드러내려는 맥락이 아니라면, 일상적인 문장에서는 보통 ‘첫해’로 쓰는 것이 자연스럽습니다.

비슷한 방식으로 의미가 굳어진 표현도 대체로 붙여 씁니다. - 첫날, 첫달(첫 달), 첫해, 첫해(첫 해)처럼 ‘첫+기간 단위’가 한 덩어리 의미로 자주 쓰이면 붙여 쓰는 경향이 큽니다. 다만 문장 안에서 ‘첫’이 관형사처럼 뒤의 명사를 단순 수식하는 구조를 의도적으로 살리고 싶을 때는 띄어 쓰는 경우도 있을 수 있으나, 질문의 예문처럼 ‘입사 후 첫 번째 해’라는 뜻이라면 ‘첫해’가 표준적인 표기입니다.