비틀즈(Beatles)는 발음이 [biːtlz]인데 왜 외래어 표기는 ‘비틀스’가 맞나요?

‘Beatles’의 외래어 표기는 원칙적으로 ‘비틀스’가 맞습니다. 이는 외래어 표기법 운용을 위한 외래어 표기 심의 지침에서, 영어 단어 어말의 -s가 [z]로 나더라도 ‘스’로 적도록 정해 두었기 때문입니다.

영어에서는 단어 끝의 -s가 상황에 따라 [s]로도, [z]로도 발음됩니다. 예를 들어 복수형이나 3인칭 단수형에서 [z] 소리가 나는 경우가 흔합니다. 그런데 외래어 표기에서는 이런 발음 변화를 매번 표기에 그대로 반영하기보다, 일정한 기준으로 통일해 적는 방식을 택합니다. 그 기준 중 하나가 바로 “영어에서 어말의 -s(발음 [z])는 ‘스’로 적는다”는 항목입니다. 따라서 [biːtlz]처럼 끝소리가 [z]로 들리더라도, 표기에서는 ‘즈’가 아니라 ‘스’를 써서 ‘비틀스’로 적게 됩니다. 다만 실제 언어생활에서는 관용적으로 ‘비틀즈’가 널리 쓰이는 편입니다.

외래어 표기는 ‘현실 발음’과 항상 1:1로 대응하기보다, 표기 체계를 안정적으로 유지하기 위한 규칙을 우선하는 경우가 있습니다. 특히 영어의 어말 -s는 [s]/[z]/[ɪz]처럼 변동 폭이 커서, 이를 모두 표기에 반영하면 표기가 흔들릴 수 있습니다. 그래서 심의 지침에서는 어말 -s의 표기를 한쪽으로 정리해 두었고, 그 결과 ‘Beatles’처럼 [z]로 들리는 경우도 ‘-스’로 적는 원칙이 적용됩니다.