"가능한 빨리"와 "가능한 한 빨리" 중 어떤 표현이 맞나요?

“가능한 빨리 제출해 주십시오.”는 자연스럽지 않은 표현이며, “가능한 한 빨리 제출해 주십시오.”가 바른 표현입니다. 여기서 ‘한(限)’은 ‘가능한’ 같은 관형어 뒤에 붙어 ‘허용되는 범위/조건 안에서’라는 뜻을 더해 주는 명사입니다.

‘가능한’은 ‘가능하다’의 관형사형으로, 뒤에 오는 말을 꾸며 주는 형태입니다. 이때 ‘가능한’만으로는 ‘어느 정도까지’라는 범위가 문장에 분명히 드러나지 않아 “가능한 빨리”처럼 바로 부사 ‘빨리’를 꾸미는 구조가 어색해질 수 있습니다. 반면 “가능한 한”에서 ‘한(限)’은 ‘한도/제한’의 뜻을 가진 말로, “가능한 범위 안에서”라는 조건을 분명히 만들어 줍니다. 그래서 “가능한 한 빨리(=가능한 범위 안에서 최대한 빨리)”처럼 자연스럽게 이어집니다. 예) - 가능한 한 빨리 회신해 주세요. - 가능한 한 자세히 설명해 주세요. - 가능한 한 조용히 해 주세요.

비슷한 의미로는 “되도록이면 빨리”, “최대한 빨리”도 자주 씁니다. 다만 공문·안내문처럼 격식을 갖춘 문장에서는 “가능한 한 빨리”가 의미가 분명하고 문장도 안정적이라 권장됩니다.