‘아기 나무’와 ‘아기나무’ 중 어떤 띄어쓰기가 맞나요? 동식물 이름은 붙여 쓰나요?

‘아기 나무’로 띄어 쓰는 것이 맞습니다. 여기서 ‘아기’는 동식물 이름 앞에서 ‘어린/작은’ 뜻을 더하는 말로 쓰이므로, 뒤의 명사와 띄어 쓰는 것이 원칙입니다.

‘아기’는 ‘아기 다람쥐, 아기 고양이, 아기 나무’처럼 동식물 이름 앞에 붙어 ‘작은 새끼’나 ‘어린 식물’을 귀엽게 이르는 말로 자주 쓰입니다. 이때 ‘아기’는 뒤의 명사를 꾸며 주는 역할(관형어)을 하므로 보통 띄어 씁니다. 반면, 한 단어로 굳어져 사전에 등재된 동식물 이름(고유한 명칭)이라면 붙여 쓰는 경우가 있지만, ‘아기 나무’는 그런 고정된 식물 이름(품종명·종명)으로 굳어진 표현이 아니라 ‘어린 나무’라는 뜻을 풀어쓴 말에 가깝습니다. 그래서 ‘아기나무’처럼 붙여 쓰기보다는 ‘아기 나무’로 띄어 쓰는 것이 자연스럽고 규범에 맞습니다.

동식물 이름이라고 해서 무조건 붙여 쓰는 것은 아닙니다. 실제로는 ‘한 단어로 굳어진 명칭인지(사전에 표제어로 올라 있는지)’, 아니면 ‘앞말이 뒤말을 꾸미는 일반적인 결합인지’에 따라 띄어쓰기가 달라집니다. 따라서 품종명처럼 보이게 만들기 위해 임의로 붙여 쓰는 것은 권장되지 않습니다. 정말로 특정 품종·종을 가리키는 고유명으로 널리 굳어져 있다면(예: 공식 명칭, 사전 등재, 전문 분야에서 고정 사용) 그때는 붙여 쓰기 여부를 별도로 검토할 수 있습니다.