‘이용해 먹으려고’와 ‘이용해먹으려고’ 중 띄어쓰기는 무엇이 맞나요?

‘이용해 먹으려고’가 맞습니다. ‘이용해먹으려고’처럼 붙여 쓰는 것은 허용되지 않습니다.

여기서 ‘먹다’는 실제로 먹는다는 뜻이 아니라, 앞말의 행동을 ‘해치우다/해 버리다’처럼 강조하는 보조 동사로 쓰인 경우입니다. 한글 맞춤법에서는 ‘-아/-어’ 뒤에 오는 보조 용언(보조 동사·보조 형용사)을 원칙적으로 띄어 쓰되, 경우에 따라 붙여 쓰는 것도 허용합니다. 다만 예외가 있는데, 앞말이 합성 용언(파생 용언 포함)이면 보조 용언을 반드시 띄어 씁니다. ‘이용해’는 명사 ‘이용’에 ‘-하다’가 붙어 만들어진 ‘이용하다’의 활용형으로, 파생 용언에 해당합니다. 그래서 ‘-어 먹다’가 보조 동사로 붙는 자리에서는 ‘이용해 먹다’처럼 띄어 쓰는 형태만 맞습니다. - 맞는 예: 남의 약점을 이용해 먹으려고 한다. - 틀린 예: 남의 약점을 이용해먹으려고 한다.

‘-아/-어’ 뒤 보조 용언은 ‘읽어 보다, 알아 두다, 들어 가다’처럼 띄어 쓰는 것이 기본이며, 일부는 붙여 쓰기도 하지만(예: ‘해보다/해 보다’처럼 용례 차이가 있음), 앞말이 파생·합성 용언이면 붙여 쓰기가 막히는 경우가 있습니다. 따라서 ‘이용해 먹다’처럼 앞부분이 ‘-하다’ 파생 용언인 구성은 붙여 쓰지 않는다고 기억하면 안전합니다.