왜 ‘존댓말’에는 사이시옷이 있고 ‘반대말’에는 없나요?

‘존댓말’이 맞고 ‘반대말’도 맞습니다. 두 단어는 실제 발음에서 ‘ㄴ’ 소리가 덧나는지 여부가 달라 사이시옷 표기가 갈립니다.

사이시옷(ㅅ)은 합성어에서 일정한 소리 변화가 나타날 때 적는 경우가 있습니다. 그중 하나가 뒤에 오는 말이 ‘ㄴ’이나 ‘ㅁ’으로 시작할 때, 앞말 끝에서 ‘ㄴ’ 소리가 덧나 발음되는 현상입니다(한글 맞춤법 제30항 관련). - 존대 + 말: 실제 발음이 [존댄말]처럼 ‘ㄴ’이 끼어 나기 때문에 사이시옷을 적어 ‘존댓말’로 씁니다. - 반대 + 말: 발음이 [반ː대말]처럼 ‘ㄴ’이 덧나지 않으므로 사이시옷 없이 ‘반대말’로 씁니다. 즉, 겉으로는 ‘(명사) + 말’로 같은 구조처럼 보여도, 발음에서 덧나는 소리가 있느냐 없느냐가 표기를 결정합니다.

사이시옷은 ‘뜻을 구분하려고’ 임의로 넣는 표기가 아니라, 관례적으로 굳어진 발음 변화(된소리, ㄴ 덧남 등)와 연결되어 쓰이는 경우가 많습니다. 그래서 비슷한 형태의 합성어라도 실제 발음이 다르면 ‘사이시옷 유무’가 달라질 수 있습니다.