"할머니께서는 당신이 젊었을 때 미인이었다고 하셨다"에서 '당신'은 누구를 뜻하나요?

제시된 문장의 ‘당신’은 한 가지로만 정해지지 않아 중의적으로 해석될 수 있습니다. ‘당신’은 (1) 상대를 가리키는 2인칭 대명사이기도 하고, (2) 앞에 나온 사람을 다시 가리키는 재귀적 표현(‘자기’에 해당)을 높여 이르는 말이기도 합니다.

‘당신’은 일상에서 흔히 ‘상대방(청자)’을 뜻하는 말로 쓰이지만, 문맥에 따라 ‘그 사람 자신(자기)’을 높여 부르는 용법도 있습니다. 그래서 - 2인칭 해석: “할머니께서는 (너/당신이) 젊었을 때 미인이었다고 하셨다.”처럼, 할머니가 듣는 사람(청자)에게 한 말로 이해할 수 있고, - 재귀 해석: “할머니께서는 (할머니 자신이) 젊었을 때 미인이었다고 하셨다.”처럼, ‘당신’이 앞에 나온 ‘할머니’를 다시 가리키는 말로도 볼 수 있습니다. 이처럼 ‘당신’이 두 의미로 쓰일 수 있기 때문에, 해당 문장은 문장만 놓고는 누구를 가리키는지 확정하기 어렵습니다.

중의성을 줄이려면 대명사를 바꿔 쓰는 방법이 좋습니다. - 할머니 자신을 뜻하게 하려면: “할머니께서는 젊었을 때 본인이/자기가 상당한 미인이었다고 하셨다.” - 청자를 뜻하게 하려면: “할머니께서는 네가/당신이 젊었을 때 상당한 미인이었다고 하셨다.”(대화 상황을 함께 제시) 특히 ‘당신’은 상황에 따라 무례하게 들릴 수 있어, 실제 글쓰기에서는 ‘본인/자기/그분’처럼 의미가 분명한 표현으로 바꾸면 오해를 줄일 수 있습니다.