‘영계백숙’의 ‘영계’는 영어 young에서 온 말인가요? (영계 어원)

‘영계’의 ‘영’은 영어 ‘young’에서 온 말이 아닙니다. ‘영계(-鷄)’는 한자어 ‘연계(軟鷄)’에서 변한 말입니다.

‘영계’는 ‘부드러운 닭’이라는 뜻의 한자어 ‘연계(軟鷄)’에서 출발한 표현입니다. 여기서 ‘연-’이 발음·표기 과정에서 ‘영-’으로 바뀌어 지금의 ‘영계’로 굳어진 것으로 봅니다. 사전에서도 이 관계를 인정해, 표준국어대사전에는 ‘연계(軟鷄)’가 ‘영계’의 본래 형태(원말)로 제시되어 있습니다. 따라서 ‘영계백숙’의 ‘영계’는 ‘어린 닭’이라는 의미로 쓰이더라도, 어원은 영어가 아니라 한자어 계통입니다.

일상에서 ‘영계’가 ‘young(젊은)’과 의미상 비슷하게 느껴져 영어에서 온 말로 오해하기 쉽지만, 어원 판단은 ‘뜻이 비슷한가’보다 ‘역사적으로 어떤 말에서 왔는가’를 기준으로 합니다. ‘영계’는 그 계통이 ‘연계(軟鷄)’로 정리되어 있으므로 영어 차용어로 보지 않습니다.