‘먹어라’와 ‘먹거라’ 중 뭐가 맞나요? 요즘 ‘먹어라’를 ‘먹거라’로 써도 되나요?

‘먹어라’와 ‘먹거라’는 모두 올바른 표현입니다. ‘먹거라’는 ‘먹어라’의 잘못된 형태가 아니라, 같은 명령을 조금 더 예스럽게(옛말 느낌으로) 나타내는 말투입니다.

명령형 어미로 가장 기본적인 형태는 ‘-어라/ -아라’입니다. 그래서 ‘먹다’에는 ‘먹어라’가 자연스럽게 쓰입니다. 한편 ‘-거라’도 명령을 나타내는 어미로 인정되며, ‘-어라’보다 다소 옛스러운 분위기나 문어체 느낌을 줄 때 자주 쓰입니다. 따라서 같은 뜻이라도 상황에 따라 다음처럼 선택할 수 있습니다. - 일상적·중립적: 밥 먹어라. - 예스러운 말투·문학적 표현: 밥 먹거라. 즉, ‘먹거라’는 ‘먹어라’에서 ‘어’가 바뀌어 생긴 ‘불규칙’ 같은 것이 아니라, 별도의 명령형 어미로 보는 것이 핵심입니다.

‘-거라’는 대화체에서도 쓰이지만, 실제로는 옛이야기·사극 대사·문학 작품처럼 말투를 일부러 고풍스럽게 만들 때 더 자주 선택되는 경향이 있습니다. 그래서 의미 차이보다는 ‘문체(느낌) 차이’로 이해하면 혼동이 줄어듭니다.