‘선생’과 ‘선생님’은 어떻게 다르고 언제 써야 하나요?

‘선생님’은 ‘선생’에 높임을 더한 표현이므로, 상대를 공손하게 부를 때는 ‘선생님’이 맞습니다. ‘선생’은 기본형이고, ‘선생님’은 ‘선생’ 뒤에 높임 접미사 ‘-님’이 붙어 존대 의미가 강화된 말입니다.

‘-님’은 사람을 높여 부를 때 붙는 말(높임 접미사)입니다. 그래서 ‘선생’이 ‘가르치는 사람’ 또는 ‘성/직함 뒤에 붙여 상대를 높여 부르는 말’로 쓰일 때는, 더 공손하게 말하려고 ‘-님’을 붙여 ‘선생님’으로 표현할 수 있습니다. - 직업·역할을 말할 때: ‘학교 선생’ → ‘학교 선생님’ - 성(姓) 뒤에 붙일 때: ‘김 선생’ → ‘김 선생님’ - 직함·호칭처럼 부를 때: ‘의사 선생’ → ‘의사 선생님’ 즉, 같은 대상을 가리키더라도 말하는 사람이 예의를 갖추어 높이고 싶으면 ‘선생님’을 쓰는 방식이라고 이해하면 쉽습니다.

다만 모든 경우에 ‘선생’에 ‘-님’을 붙이는 것은 아닙니다. 1) 학문·예술적 업적이 뛰어난 인물을 높여 부르는 ‘선생’은 보통 ‘-님’을 덧붙이지 않습니다. - 예: ‘율곡 선생’(O) / ‘율곡 선생님’(X로 보는 경우가 많음) 2) 나이가 제법 든 사람을 예우하여 부르는 말로는 ‘선생님’을 쓰고, 이때는 ‘선생’만으로는 잘 쓰지 않습니다. - 예: (예우의 의미로) ‘선생님, 잠시만요.’(O) / ‘선생, 잠시만요.’(어색) 정리하면, 일반적인 존대는 ‘선생 → 선생님’이 가능하지만, ‘업적을 기리는 선생’은 ‘선생’이 관용적으로 굳어 있고, ‘연장자 예우 호칭’은 ‘선생님’ 쪽이 자연스럽습니다.