여자가 불효했을 때 ‘불효자’라고 해도 되나요? ‘불효녀’는 맞는 말인가요?

여자가 불효한 경우에도 ‘불효자’라고 할 수 있으며, 성별을 드러내고 싶다면 ‘불효녀’라고도 쓸 수 있습니다. ‘불효자’는 ‘효도하지 않는 자식’을 뜻하는 말이라 남녀를 가리지 않고 쓸 수 있고, ‘-녀’는 ‘여자’의 뜻을 더해 성별을 밝혀 주는 요소입니다.

‘불효자’의 ‘자(子)’가 한자에서 ‘아들’처럼 느껴질 수 있지만, 실제 쓰임에서는 ‘자식’ 또는 ‘사람’의 의미로 넓게 쓰이는 경우가 많습니다. 그래서 불효한 대상이 여자라고 해도 ‘불효자’라고 표현해도 자연스럽습니다. 다만 말하는 사람이 “여자임”을 특별히 강조하려면 ‘불효’에 ‘여자’를 나타내는 접미사 ‘-녀’를 붙여 ‘불효녀’라고 할 수 있습니다. - 예) 그는 부모님께 무심한 불효자였다. - 예) 딸이면서도 불효녀라는 말을 들을까 걱정했다. 정리하면, 기본적으로는 ‘불효자’가 성별을 가리지 않는 표현이고, 필요할 때 ‘불효녀’로 성별 정보를 덧붙이는 방식입니다.

사전에 실린 여부는 ‘표준어로 쓸 수 있느냐’와 항상 일대일로 대응하지는 않습니다. 실제로 ‘불효녀’는 사전에 따라 등재 여부가 다를 수 있는데, 예를 들어 ‘표준국어대사전’에는 표제어로 없더라도 다른 사전(예: 우리말샘)에는 올라 있는 경우가 있습니다. 이런 경우에도 의미가 분명하고 실제 사용이 확인되면 표현 자체를 틀렸다고 보기는 어렵습니다.