수학 용어 ‘소수’는 ‘솟수’로도 써야 하나요? (소수점 소수 vs 소수(素數) 구분 표기)

둘 다 표기는 ‘소수’가 맞습니다. ‘소수점 아래의 수(小數)’와 ‘1과 자기 자신만으로 나누어지는 수(素數)’는 뜻과 발음이 달라도, 표기에서 ‘솟수’로 나누어 쓰지 않습니다.

수학에서 말하는 ‘소수’는 한자에 따라 두 가지가 있습니다. 1) 소수(小數): 0보다 크고 1보다 작은 실수(예: 0.3, 0.07) - 발음은 보통 [소ː수]처럼 된소리(쑤)로 나지 않습니다. 2) 소수(素數): 1과 그 수 자신 외에는 나누어떨어지지 않는 자연수(예: 2, 3, 5, 7) - 발음은 흔히 [소쑤]처럼 뒤 음절이 된소리로 날 수 있습니다. 하지만 발음이 된소리로 난다고 해서 사이시옷(ㅅ)을 넣어 ‘솟수’로 적지는 않습니다. 한자어끼리 결합한 말은 원칙적으로 사이시옷을 적지 않는다는 규정이 있기 때문입니다. 즉 ‘素數’는 한자어+한자어 결합이므로 ‘소수’로 적는 것이 원칙입니다.

한자어+한자어 결합에서 사이시옷을 적는 경우는 매우 제한적입니다. 맞춤법에서는 예외적으로 ‘곳간, 셋방, 숫자, 찻간, 툇간, 횟수’처럼 일부 단어만 사이시옷 표기를 허용합니다. 따라서 ‘소수(素數)’처럼 발음이 [소쑤]로 들리더라도, 예외 목록에 해당하지 않으므로 ‘솟수’ 표기는 규범에 맞지 않습니다.