‘아래옷’과 ‘아랫옷’ 중 뭐가 맞나요? 왜 ‘윗옷’은 사이시옷이 있는데 ‘아래옷’은 없나요?

‘아래옷’이 맞는 표기입니다. ‘아랫옷’으로 적지 않습니다. ‘아래옷’은 사이시옷(ㅅ)을 적는 조건에 해당하지 않습니다.

사이시옷은 아무 합성어에나 넣는 것이 아니라, 정해진 조건을 만족할 때만 적습니다. (한글 맞춤법의 사이시옷 규정) 대표적으로 다음과 같은 경우에 사이시옷을 적습니다. 1) 앞말이 받침 없이 끝나고, 뒤말 첫소리가 된소리로 나는 경우 2) 뒤말 첫소리가 ‘ㄴ, ㅁ’일 때 ‘ㄴ’ 소리가 덧나는 경우 3) 뒤말이 모음으로 시작할 때 ‘ㄴㄴ’ 소리가 덧나는 경우 그런데 ‘아래옷’은 ‘아래(고유어)+옷(고유어)’로 이루어졌고, 뒤말이 모음(ㅇ으로 시작하는 ‘옷’) 앞에 오기는 하지만 실제 발음에서 ‘ㄴㄴ’이 덧나지 않습니다. 즉 ‘아랜닻/아랜옷’처럼 ‘ㄴㄴ’이 끼어 발음되지 않으므로 사이시옷을 적을 근거가 없어 ‘아래옷’으로 씁니다. 반대로 ‘윗옷’은 ‘사이시옷을 넣어서’ 만들어진 형태라기보다, ‘위’에서 파생된 관형사형(윗-/웃-) 표기 원칙 때문에 굳어진 표기입니다. 표준어 규정에 따라 기본은 ‘윗-’으로 통일하되, 된소리·거센소리 앞에서는 예외적으로 ‘웃-’을 쓰는 경우가 있습니다. 다만 ‘옷’ 앞에서는 관용적으로 ‘윗옷’ 형태가 표준으로 정해져 있어 ‘윗옷’으로 적습니다.

헷갈리기 쉬운 점은 ‘윗-’의 ㅅ을 사이시옷으로 오해하는 것입니다. ‘윗옷’의 ㅅ은 ‘위’가 ‘윗-’으로 형태가 바뀐 결과로 보는 것이 핵심이며, ‘아래+옷’처럼 사이시옷 규정으로 설명되는 경우와 성격이 다릅니다. 따라서 ‘윗옷’이 있다고 해서 반대말을 ‘아랫옷’으로 맞춰 적지는 않습니다.