‘어느덧’은 합성어인가요? ‘덧’은 무슨 뜻이고 단독으로도 쓰이나요?

‘어느덧’은 합성어가 맞습니다. 여기서 ‘덧’은 ‘얼마 안 되는 아주 짧은 시간’을 뜻하는 명사입니다.

‘어느덧’은 ‘어느’와 명사 ‘덧’이 결합해 만들어진 말로, 전체 뜻은 ‘어느 사이인지도 모르는 동안에’에 가깝습니다. 질문처럼 “합성어라면 구성 요소가 단독으로도 쓰여야 하지 않나?”라고 생각하기 쉬운데, 실제 언어에서는 구성 요소가 현대어에서 거의 쓰이지 않거나 의미가 희미해진 채 합성어 안에만 남아 있는 경우가 있습니다. 이런 요소를 흔히 ‘화석처럼 남았다’고 설명합니다. 따라서 ‘덧’이 요즘 말에서 단독으로 잘 보이지 않는다고 해서 합성어가 아닌 것은 아닙니다.

‘덧’은 현대 국어에서는 홀로 쓰이는 일이 드물지만, 다음처럼 몇몇 합성어 속에 남아 쓰입니다. - 어느덧: 어느 사이인지도 모르는 동안에 - 그덧: 잠시 그동안 - 햇덧: 해가 지는 짧은 동안 이처럼 단어의 일부가 독립적으로는 거의 쓰이지 않더라도, 특정 단어들 속에서만 관습적으로 유지되는 사례가 적지 않습니다.