‘갈림길’과 ‘디딤돌’은 합성어인가요, 파생어인가요? (단어 형성법 구분)

‘갈림길’과 ‘디딤돌’은 모두 합성어입니다. 두 단어는 각각 ‘갈림+길’, ‘디딤+돌’처럼 의미를 가진 말(실질 형태)이 결합해 만들어졌기 때문에 파생어가 아니라 합성어가 맞습니다.

단어 형성에서 합성어와 파생어는 이렇게 구분합니다. - 파생어: 어근(또는 단어)에 접사(접두사/접미사)가 붙어 만들어진 말 - 예) ‘맏-’+‘아들’ → 맏아들(접두사 ‘맏-’) - 예) ‘꽃’+‘-집’ → 꽃집(접미사 ‘-집’) - 합성어: 접사가 아닌, 뜻을 가진 말(실질 형태소)끼리 결합해 만들어진 말 - 예) ‘눈’+‘물’ → 눈물 - 예) ‘돌’+‘다리’ → 돌다리 이 기준으로 보면, - ‘갈림길’은 ‘갈림(갈라지는 곳/상태)’ + ‘길’로 나뉘고, - ‘디딤돌’은 ‘디딤(디디는 행위/용도)’ + ‘돌’로 나뉩니다. 여기서 ‘갈림’, ‘디딤’, ‘길’, ‘돌’은 모두 뜻을 가진 말(실질 형태)이므로, 접사가 결합한 파생어가 아니라 실질 형태끼리 결합한 합성어로 보는 것이 자연스럽습니다.

‘갈림’과 ‘디딤’은 각각 동사 ‘갈리다/가르다’, ‘디디다’에서 나온 형태로 볼 수 있지만, 이 경우에도 ‘-길’, ‘-돌’이 접사로 기능하는 것이 아니라 ‘길’, ‘돌’이라는 자립적인 명사가 결합한 구조입니다. 그래서 전체 단어 형성은 여전히 합성어로 분류합니다.