닭고기로 끓인 육개장 비슷한 음식, ‘닭개장’이 맞나요 ‘닭계장’이 맞나요?

‘닭개장’이 맞습니다. 이 음식 이름은 ‘개장’에 닭고기를 넣어 만든 데서 온 말이므로 ‘닭계장’이 아니라 ‘닭개장’으로 적는 것이 옳습니다.

‘닭개장’은 ‘닭고기’로 ‘개장(개고기 국)’처럼 끓인 음식을 가리키는 이름입니다. 그래서 가운데 음절은 한자 ‘계(鷄, 닭)’를 떠올려 ‘계’로 적기보다, 음식의 바탕이 되는 이름인 ‘개장’의 ‘개’를 살려 ‘닭-개장’처럼 적는 방식이 자연스럽습니다. 또 실제 발음에서는 ‘ㅐ’와 ‘ㅖ’가 또렷이 구별되지 않는 경우가 많아(예: ‘개/계’가 비슷하게 들림) ‘닭계장’으로 잘못 쓰기 쉬운데, 표기는 발음이 아니라 어원과 단어 형성에 따라 ‘닭개장’으로 굳어졌다고 이해하면 쉽습니다.

비슷한 이유로, 어떤 단어가 한자어처럼 보이더라도 실제로는 다른 말에서 온 경우가 있습니다. 이럴 때는 ‘뜻상 그럴듯한 한자(예: 鷄)’를 끼워 맞추기보다, 그 말이 어떻게 만들어졌는지(어원·구성)를 확인해 표기를 정하는 것이 안전합니다.