'수컷'은 거센소리인데 '숫기'는 왜 [숟끼]로 발음하나요?

'수컷, 수탉'과 '숫기'는 단어가 만들어진 방식이 다릅니다. 앞의 말들은 옛말 'ㅎ종성체언'의 흔적으로 거센소리가 났고, '숫기'는 명사 '기' 앞에 접두사 '숫-'이 붙은 것으로 볼 수 있습니다.

'수컷'의 옛말은 19세기 문헌부터 나타나며, 수컷을 뜻하는 옛말 '숳'에 '것'이 결합한 것입니다. '수탉'은 15세기 문헌부터 보이는데, 'ㅎ종성체언' '숳'과 '닭'의 옛말이 합쳐진 합성어입니다. 이때 끝소리 'ㅎ'이 뒤의 예사소리와 만나 거센소리로 축약되어 '수컷, 수탉'이 되었습니다.

표준어 사정 원칙 제7항 해설도 이 점을 설명합니다. 'ㅎ'은 현대의 단어들에 그 발음의 흔적이 많이 남아 있어, '암ㅎ'에 '개, 닭, 병아리'가 결합하면 '암캐, 암탉, 암평아리', '수ㅎ'에 결합하면 '수캐, 수탉, 수평아리'가 되는 언어 현실을 존중해 규정한 것입니다.

'숫기'는 사전에 어원 정보가 실려 있지 않습니다. 다만 [숟끼]로 발음된다는 점을 고려하면 명사 '기' 앞에 접두사 '숫-'이 붙어 만들어진 말로 해석할 수 있습니다. 'ㅎ'이 결합해 거센소리가 된 '수컷' 계열과는 다른 길을 걸은 것입니다. 어원이 확인되지 않은 만큼 이 설명은 발음을 근거로 한 해석에 그칩니다.

출처 국립국어원 온라인 가나다 '수컷/숫기'(접수번호 302621, 2024-09-12 답변)의 답변을 바탕으로 결론을 먼저 두는 형식으로 다시 썼습니다. 원문은 공공누리 제1유형(출처 표시)으로 이용했습니다.