‘소위(所謂)’는 일본어에서 온 말인가요? 표준어로 써도 되나요?

‘소위(所謂)’는 일본식 한자어로 단정하기 어렵기 때문에 표준어로 사용해도 되는 표현입니다. ‘소위’는 오래전 문헌에서도 확인되는 말이라 일본어에서 들어온 말로 보기 어렵습니다.

‘소위’는 ‘이른바’와 같은 뜻으로 쓰이며, 글에서 어떤 대상을 ‘일반적으로 그렇게 부르는 이름’이라는 뉘앙스를 덧붙일 때 자주 사용합니다. 일부에서는 ‘소위’를 ‘이른바’로 바꿔 쓰자는 순화 제안이 있었던 점 때문에, ‘소위’ 자체가 일본어에서 온 말이라고 오해하기도 합니다. 하지만 단어의 출처를 판단할 때는 실제 사용 역사를 함께 보는데, ‘소위(所謂)’는 우리 옛 문헌(예: 조선왕조실록)에서도 여러 차례 나타납니다. 이런 점을 고려하면 ‘소위’를 일본식 한자어로 보기 어렵고, 국어사전에 표준어로 올라 있는 것도 자연스럽습니다. 예) - 소위 ‘명문대’라고 불리는 학교들 - 그는 소위 ‘전문가’라는 사람이다

‘소위’는 문맥에 따라 거리 두기나 비판적 뉘앙스를 담을 때도 있어, 중립적으로 말하고 싶다면 ‘이른바’로 바꾸면 표현이 부드러워질 수 있습니다. 다만 이는 어원 문제와는 별개로, 글의 톤(논평/비판/중립)에 따른 선택의 문제입니다.