‘나 자신’과 ‘내 자신’ 중 어떤 표현이 문법적으로 맞나요?

문법적으로는 ‘나 자신’이 더 적절합니다. ‘자신’은 앞의 사람을 다시 가리키며 강조하는 말이라, 대체로 체언(명사·대명사) 형태인 ‘나’와 동격으로 두는 구성이 자연스럽습니다.

‘자신’은 ‘바로 그 사람’을 뜻하며 앞말을 되짚어 강조하는 역할을 합니다. 그래서 ‘나’처럼 사람을 가리키는 말 뒤에 붙어 ‘나=자신’ 관계(동격)를 이루는 경우가 많습니다. - 자연스러운 구성(동격 강조): 나 자신, 너 자신, 그 자신 - 의미: ‘다른 사람이 아니라 바로 나’를 강조 반면 ‘내’는 ‘나’의 소유를 나타내는 말(관형사형)이라, 엄밀히 보면 ‘자신’을 ‘내가 가진 무엇’처럼 꾸미는 꼴이 됩니다. 그래서 문법 원리만 놓고 보면 ‘내 자신’보다는 ‘나 자신’이 더 맞는 표현으로 설명할 수 있습니다. 다만 실제 언어생활에서는 ‘내 자신’이 관용적으로 널리 쓰여 굳어진 표현처럼 사용되기도 합니다. 글쓰기에서 규범성과 문장 구조의 깔끔함을 중시한다면 ‘나 자신’을 권합니다.

비슷하게 헷갈리는 예로 ‘나 자신을 돌아보다’처럼 목적어로 쓸 때도 기본은 ‘나 자신’이 자연스럽습니다. 다만 대화체나 감정 표현에서는 ‘내 자신이 한심하다’처럼 ‘내 자신’이 자주 등장하므로, 상황에 따라(격식/비격식) 선택이 달라질 수 있습니다.